با صعود مقتدرانه تیم ملی فوتبال ایران به جام جهانی ۲۰۲۶، کادر فنی تیم ملی ایران درخواست کرد آخرین دیدار مرحله انتخابی مقابل کره شمالی در ورزشگاه امام رضا (ع) شهر مشهد برگزار شود. این درخواست که با هدف ایجاد فرصت زیارت بارگاه ملکوتی امام رضا (ع) مطرح شد، پس از تأیید توسط فدراسیون فوتبال، به عنوان محل میزبانی به کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) معرفی شد تا شروعی برای برگزاری جلسات کارشناسی برای به روز رسانی این استادیوم طبق استانداردهای درخواستی AFC باشد.
چالش‌های زیرساختی ورزشگاه امام رضا (ع)
اگرچه ورزشگاه امام رضا (ع) به عنوان یکی از مدرن‌ترین ورزشگاه‌های کشور شناخته می‌شود اما بررسی‌های انجام‌شده نشان داد که همچنان نواقص زیادی برای انطباق با استانداردهای AFC در آن وجود دارد. از جمله این نواقص می‌توان به دسترسی نامناسب به سالن کنفرانس و میکسدزون، نبود فضای مجزا برای افراد مازاد نیمکت و تداخل در بدو ورود به زمین طبق استانداردهای مهم AFC اشاره کرد. با وجود برگزاری جلسات متعدد برای رفع این مشکلات، برخی از این نواقص همچنان به قوت خود باقی ماندند تا برگزاری این دیدار با ابهام مواجه شود.
سایه جریان خاص روی بازی تیم ملی
از سوی دیگر در روزهای ابتدایی اعلام میزبانی مشهد، برخی جریان‌ها مخالفت‌هایی را مطرح کردند که فرآیند تصمیم‌گیری را با مشکلاتی مواجه ساخت. با این حال پس از پیگیری‌های فدراسیون و همکاری استانداری خراسان رضوی و آستان قدس رضوی، این موانع تا حد زیادی برطرف شد. اما برخی مخالفت‌های جزیی همچنان ادامه داشت که بر جو میزبانی تأثیرگذار خواهد بود.
حجم بالای درخواست تماشاگران
اعلام برگزاری این دیدار در ورزشگاه امام رضا (ع) با استقبال گسترده هواداران همراه شد. درخواست‌های بیش از ظرفیت ۲۰ هزار نفری ورزشگاه و احتمال ازدحام بیش از اندازه جمعیت، یکی دیگر از چالش‌های میزبانی در این ورزشگاه بود.
از این رو در شرایطی که مشکلات زیرساختی ورزشگاه امام رضا (ع) و مسائل مرتبط با نحوه سفر کاروان کره شمالی به مشهد همچنان به قوت خود باقی است احتمال می‌رود تصمیم فوری جدیدی در خصوص میزبانی این ورزشگاه اتخاذ شود و محل میزبانی تیم ملی ایران به شهر دیگری منتقل شود که تهران اصلی ترین گزینه میزبانی خواهد بود.
